说起木匠皇帝，我们一般都能联想到鼎鼎有名的大明熹宗皇帝，即朱由校。其实在明熹宗之前还有一位皇帝被人称为“鲁班天子”，就是元朝最后一个皇帝元顺帝。

不过这位鲁班天子与明熹宗比起来就算不上木匠了。明熹宗是一个合格的好木匠，刨子、凿子、锯子、斧子等一套家伙什儿使得得心应手，还会木雕手艺，甚至能制作木偶，更不用说各种精巧家具了；而这位元顺帝的兴趣主要在设计方面，他亲自动手设计的龙舟，经由木工做出来宛如真龙一般，着实不易。但就手艺而言，那就与熹宗皇帝不是一个级别的了。

元顺帝名叫孛儿只斤·妥懽帖睦尔，1333年至1341年在位。元顺帝的爱玩是出了名的。他曾学着西藏僧人教他时的腔调说：“百年光阴就像驰电一样，能有多少呢？日夜作乐还不满十万日，况且其间疾病相侵。有朝一日死去，富贵可就不归我所有了，何必自讨苦吃，虚度一生呢？”于是他亲自动手设计龙舟。龙舟长120尺，宽20尺，舟身用舟上殿宇皆饰以五彩金，龙舟行驶时龙首、眼、口、爪、尾一齐摆动，宛若真龙一般活灵活现。

元顺帝经常乘龙舟在元大都宫苑湖内往来游戏。却说这宫苑湖在哪儿呢？就是现如今北京城里的北海、中海，元朝时称为太液池，当时太液池与金水河相连，水域远比现在广阔，乘庞大的龙舟游玩于其上是没有问题的。

元顺帝又精心挑选了十六个漂亮的宫女，称为十六“天魔”，让她们身披五彩缨珞，头戴象牙佛冠，在龙舟上载歌载舞，供他与侍臣们观赏嬉戏。元顺帝还为大臣们设计庭院楼阁图样，然后交给工匠照此修建。他的臣下多为趋炎附势之徒，为博得皇帝的开心，就称他为“鲁班天子”。