李氏起源

唐朝皇族出自陇西李氏，一说十六国的西凉开国君主李暠是其远祖，在当时李氏家族也是北魏关陇集团的重要成员。陇西李氏涌现过如西汉时的“飞将军”李广等著名人物。而《旧唐书》和《新唐书》中则称唐朝皇族李氏是李耳（老子）的后代。北周时期，作为“关陇贵族”（参见词条关陇集团）的李氏被赐胡姓“大野氏”，待到北周末年丞相杨坚掌权，才还复本姓李氏。

起兵建唐

隋朝在大业（605年—618年）年间，由于隋炀帝滥用国力，加之三征高句丽的失败，导致民变四起。李渊见天下大乱，隋朝灭亡的形式不可扭转，于是生出取而代之的念头。

大业十三年（617年）五月，李渊于晋阳以尊隋之名起兵，一路势如破竹，同年十一月占领长安，拥立代王杨侑为帝，改元义宁，杨侑即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。义宁二年（618年）三月，隋炀帝死，五月，杨侑禅位于李渊，李渊称帝，建立唐朝，国号“唐”，改元武德，定都长安，隋朝灭亡。此后，李渊册长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。

统一天下

唐朝初期，由于经历了长期战乱，国家经济遭到严重的破坏，人口也从隋朝大业初年的八百万户骤降至二百余万户。此外，唐朝的北方边境也受到了来自漠北的东突厥的威胁。当时的突厥势力空前强大，包括契丹、室韦、吐谷浑、高昌等国，甚至是中原地区的窦建德、薛举、梁师都、李轨、王世充等地方割据势力都臣服于突厥。

李渊入主关中前，先派人吹捧瓦岗军领袖李密，使其成为中原的屏障。到唐朝建立时，各派政治力量继续在进行角逐。李渊则以关中为根据地，不断发展自己的力量，着手进行统一全国的战争。武德元年（618年）六月，李世民率唐军攻打割据陇右的薛举、薛仁杲父子，九月，薛举死，至十一月，薛仁杲兵败出降，唐军占有陇右。次年（619年）五月，唐又以反间计策动武威豪族安兴贵、安修仁生擒李轨，不费刀兵便尽有河西之地。武德三年（620年），李世民击败勾结突厥入侵河东的刘武周、宋金刚，恢复了对代北的统治。至此，唐朝不仅巩固了关中根据地，而且发展了实力，可以集中力量经营中原和江南。

此时，瓦岗军已瓦解，山东大部分郡县已降唐，幽州的罗艺也归附了唐朝。中原地区还有洛阳的郑帝王世充和河北的夏王窦建德两大势力。武德四年（621年），李世民击溃郑夏联军，俘窦建德，王世充投降。窦建德被处死后，其余部刘黑闼起兵反抗，旋即被李世民、李建成击溃，割据鲁南的徐圆朗、割据冀北的高开道相继败亡。唐朝统一了河南、河北、山东地区。

武德四年（621年），割据江陵的萧铣被唐将李靖、李孝恭率军平定。同一年，岭南地区的豪族冯盎降服，虔州的林士弘被唐军击败。岭南各地纷纷臣服。江淮地区的杜伏威早在武德二年（619年）便已降唐。武德五年（622年）杜伏威入朝，其部将辅公祏便于武德六年（623年）八月起兵反唐，隔年被唐军俘杀。江南平定。

到武德七年（624年），除割据朔方、依附突厥的梁师都以外，唐朝已在全国建立起了统治。贞观二年（628年），唐太宗李世民乘突厥衰乱，派兵攻灭了梁师都。