572年4月12日 (农历三月十四)，北周权臣宇文护被杀。宇文护(513年-572年4月12日)，小字萨保，代郡武川(今内蒙古武川西)人，鲜卑族，宇文泰长兄宇文颢的儿子，母阎姬，北周权臣。

宇文护曾经跟随宇文泰与东魏交战，屡立战功。宇文泰以宇文护为都督，从破侯莫陈悦。后以迎西魏皇帝的功劳，封水池县伯。大统十三年(547年)，进封中山公。十五年(549年)，迁大将军，后拜司空。

宇文泰在556年死后，宇文泰的各个儿子年幼，遗命宇文护掌管国家大政。宇文护以宇文泰嗣子宇文觉幼弱为理由，乘宇文泰的权势和影响尚存的时候，及早夺取政权，迫使西魏恭帝禅位于周。翌年，宇文觉称为周天王，建立北周。宇文护成为大司马，被封为晋国公。北周保定五年(565年)十月，金州(今陕西省安康)刺史贺若敦因口出怨言，为晋王宇文护所不容，逼令自杀。

后来，大将军赵贵、独孤信对宇文护不服。虽然宇文觉也不满他专权，但未能成功诛杀宇文护，反而被先发制人。赵贵被杀，独孤信被逼自杀。宇文觉也被废黜而死。宇文觉死后，宇文护改立宇文泰的另一个儿子宇文毓。武成二年(560年)，宇文毓又被他毒死，立宇文泰四子宇文邕，是为周武帝。

周武帝表面上曲从宇文护，宇文护放松对他的戒心。宇文护的儿子生性贪婪，下属则肆意放纵，乱政害民。天和七年(572年)三月十四，宇文护从同州(今陕西大荔)回长安，武帝和宇文护一起去见太后，武帝说太后最近经常喝酒，希望宇文护能读《酒诰》给太后听，请她戒酒。宇文护不知是计，向太后朗读《酒诰》，读到一半的时候，宇文邕猛然用玉珽打宇文护的后背，把他打倒，武帝忙令宦官何泉用刀砍杀宇文护，何泉惶惧，斫不能伤，这时宇文直匿于户内，杀死宇文护。