名亡之征兆，至万历而定。万历在位四十八年，又可分为三期：前十年为冲幼之期，有张居正当国，足守隆、嘉之旧；至居正卒后，帝亲操大柄，专用软熟之人为相，勇于敛财，是为醉梦之期；至四十六年，清太祖公然起兵，入占辽、沈，明事不可为，是为决裂之期。（孟森《明史讲义》）

“神宗冲龄践阼，江陵秉政，综核名实，国势几于富强。”
——《明史》

“明之亡，实亡于神宗。”
——《明史》

“1587年，是为万历15年，岁次丁亥，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已经走到了它发展的尽头。在这个时候，皇帝的励精图治或者晏安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事实上取得有意义的发展。因此我们的故事只好在这里作悲剧性的结束。万历丁亥年的年鉴，是为历史上一部失败的总记录。”
——黄仁宇《万历十五年》

“明之衰，衰于正、嘉以后，至于万历朝则加甚焉。明亡之征兆，至万历而定。”
——孟森《明史讲义》

“万历怠政，长达20余年，致使中枢瘫痪、党争不已、国库拮据、边务废弛，尤其是造成辽事大坏，使辽东努尔哈赤乘机崛起。”
——阎崇年《明亡清兴六十年》