胡旦是北宋时期著名大臣。他走的是科举之途，不但中过状元，还被后世称为“最自信的状元”。

胡旦生于公元955年，字周父，热爱读书，少有才学。

宋太宗元年，有一书生到山东某县游览。知县大人得知该书生有文采，便设宴款待。知县的公子对书生的才学不以为然。当书生作诗曰：“挑尽寒灯梦不成”时，公子嘲讽说：“此乃一瞌睡汉。”

书生自尊心受了打击，日后便越加发奋，第二年参加科举考试更是高中状元。他十分得意地写信给那个公子说：“瞌睡汉如今中状元了！” 

而那公子看了信，冷笑一声：“待我明年第二人及第，输你一筹。”（意思是，等着瞧吧，明年我也中状元。）

状元岂是你想中就能中的？牛就牛在，这位公子第二年真去参加了科举，而且真的就中了状元。

那个书生叫吕蒙正，而那个公子就是胡但，两人都是北宋时期著名大臣。因为这件事，胡旦被称为科举史上最自信的状元。 

胡旦晚年患有眼疾，几近失明。闲赋在家的他便以读书著作为业。晚年臧否人物，议论时政。据说，朝廷史官曾为某贵侯作传，因其出身低贱，曾经是杀猪匠。史官为此很为难。要是据实写，又怕得罪了人家；如果不写，又违背了史家秉笔直书的精神。踌躇不定间，便向闲居在家的胡旦请教。胡旦听明原委之后不禁哈哈大笑，他说这有何难？就这样写“操刀以宰，示有宰天下之志”，这不就行了吗？史官听了，捧腹大笑。