新四军黄桥之战是引发蒋介石报复发动皖南事变的导火索？一九九十年代大陆有学者专家认为，皖南事变共产党也有责任。一九四零年十月至十二月苏北的黄桥之战、曹甸之战歼灭国民党韩德勤部两万余人，蒋介石要报复，皖南新四军军部就成了最好的目标。还有说黄桥之战后曹甸之战前，项英电报中央，曹甸之战是否等军部到达苏南后再开战，延安回电说可以打。这一打，刺激蒋介石加快了对新四军军部动手的步伐。新四军军部被灭已无法避免。延安从一九三九年底到皖南事变发生前的二个月，一再敦促新四军军部东移苏南北进苏北。而黄桥之战后，延安一面催叶、项迅速北进又说不必着急。前后矛盾，究竟是什么用意让人费猜祥。

一九四零年，围困监视皖南新四军军部的是国军第三战区部队，司令长官是顾祝同。韩德勤正是顾祝同江苏系的人。韩德勤部队是顾祝同唯一的嫡系亲信部队，韩任江苏省主席，正是顾祝同向蒋介石推荐的。在黄桥之战中，韩德勤的精锐部队几乎丧失殆尽，顾祝同真正的军中嫡系将领89军军长李守维，独立旅旅长翁达均死于此战。

顾祝同在皖南听闻韩军几近覆灭，特别是李守维、翁达等亲信将领阵亡，当时五内俱焚拳头猛擂桌子叫道：血债血还，不灭新四军顾某非人也。

但国民党的档案资料证明，消灭八路军、新四军是蒋介石的坚定方针，在黄桥之战开打前三、四个月，白崇禧秘密向顾祝同传达了委座旨意，做好消灭皖南新四军的军事准备。只是什么时候动手没有确定。说黄桥面之战引发了皖南事变与史实不符。

但黄桥之战确实引发了国民党官兵为“弟兄”们报仇的战斗热情，围攻新四军军部时战斗意志十分强烈倒是事实。

黄桥之战结束后，延安催促皖南军部迅速北进，又说不必着急。这与中共中央对新四军工作重心转移有关系。某种意义上说，皖南新四军军部此时在新四军发展这盘棋上已经轻于江北指挥部。

项英早有带新四军南下开辟根据地，打出个红艳艳的南中国来，超过延安，自己也就成了中国革命最卓越的领导人。实际上独搅新四军大权的项英在这种思想指导及其它杂念作用下，无所作为造成了新四军1937底组建到1940年黄桥之战前几乎没有发展，生存处在极端困难中。这种情况下，延安任命第一支队司令员兼政委陈毅为江南指挥部总指挥，把苏南的所有新四军部队交给陈毅管，给了陈毅中央的电报密码，与陈毅建立直接联系；同时派黄克诚率领八路军南下支队向苏北挺进，刘少奇化名胡服主持华中工作并进入苏北。延安不再对项英寄予希望把重点经营苏北的责任和权力交给了刘少奇和陈毅，已经一目了然。陈毅黄桥一战打开了苏北新局面，与黄克诚的会师更是奠定了共产党军队在苏北抗战中不可动摇的地位，并且彻底打通了与皖北、皖东北、豫南、豫东南、鲁西南的各共产党军队的联系，形成了黄河以南长江以北广大地区的抗日根据地，虽未联成片却已经能相互策应。中共抗日武装赢得了发展和壮大的最大空间。这在日本重兵压境的杭嘉湖沪苏南地区是无法做到的，在国军大军云集的皖南等地也是无法办到的。

江北形势的发展，使得项英这拨人马的分量越来越轻，军部已经不是统帅新四军部队的首脑机关，只是形式上徒有其名。

皖南事变后新四军迅速在苏北盐城成立新军部，下辖七个正规师一个独立旅，全军正规部队在编人员九万余人，加上游击队民兵已近二十余万。可说皖南事变对新四军发展几乎没有重大影响。让满以为已经解决了新四军的蒋介石又惊又怒，也证明了延安跳过项英及新四军军部直接指挥陈毅，工作重心放在江北的无比正确。

所以延安从一贯催促项英离开云岭北进，到继续催促但变成不再“焦急”，利用项英军部吸引国军精锐兵力，减轻江北新四军大部队的压力，赢得了江北新四军迅速发展壮大的时间和条件。从某种意义上说，牺牲皖南军部换来江北发展，并在政治上大赢蒋介石，延安是赚了。当然军部九千余人都是精锐，其中不少是身经百战的红军战士，也有很多各方面的精英，如《渔光曲》的作者，与洗星海齐名的音乐家任光就牺牲在突围路上。九千新四军健儿壮志未酬，八千人牺牲在内战的枪口下，天地同悲，江湖齐咽。

对此还有一说，项英搞不好军部一班人的团结，一切服从蒋介石统一战线的右倾思想深重难改，这个在莫斯科受到斯大林特别器的革命家军事指挥才能，新形势下发展党的军事工作的观念都不行，到了江北只怕起消极作用。这也是“不用太焦急”的一个原因。事实上延安决定将项英调离新四军已经形成决议，在皖南事变前给新四军领导的一封电报上明确告知：军部北进江北后，新四军的一切工作由叶挺、刘少奇、陈毅负责，项英则去延安参加中共七大。此时，中共七大根本是连影子都没的事。项英知道从此自己的政治仕途阴暗无光。斯大林对他的信任重托此生已无机会实现。

项英却没有想到，等着他的是生命的终结。在即将跳出包围圈，与地下党取得了联系准备北渡长江的前夜，被亲信副官刘厚存枪杀。同时遇害的还有新四军参谋长周子昆，周的警卫员黄诚（未死。）

刘厚存枪杀项英等三人后，并未如电视连续剧《新四军》所描述的那样，被黄江河追上后击毙了。刘厚存，湖南一名苦大仇深的农民，大革命时期参加家乡农民运动，大革命失败后组织了游击队坚持打游击。国共组成抗日统一战线，他带领游击队下山编入新四军。1938年被送到延安抗大学习，1939年转到新四军教导总队学习，毕业后分配到新四军处副官处任副官。突围时与军部作战科长李志高等人突出重围，与项英等人相遇结成一路。由于刘厚存对项英表现出耿耿忠心，项英把他留在了身边。可以断定刘厚存抢杀项英、周志昆的动机是见财起意。当他带着金条等贵重物品逃离时，因路遇军部教导队工兵连连长刘奎、项英警卫员郑德胜等人，害怕被追杀这才逃进国军驻地。刘厚存并未得到国军信任，身上金条等所有贵重物品悉数被国军军官搜走，被送到重庆中美集中营即渣滓洞关了起来。因他属于主动投靠国军，1948年8月被释放。从此不知下落。