相传帝舜时期(约公元前22世纪)，帝舜部落联盟在江汉地区进攻三苗部落联盟的作战。

原始社会晚期，舜继尧位，成为部落联盟首领。帝舜姓姚，名重华，因其曾为有虞氏首领，又称虞舜，相传是颛顼七世孙。三苗部落联盟逐渐南移于江、汉一带，发展迅速，日益强大，常和舜领导的部落联盟发生冲突。舜遂率本部落联盟进攻三苗。经过激烈作战，将三苗击败。

为防再发生冲突，又把三苗迁徙到偏远的三危(今甘肃敦煌东南，还有今四川、云南等说)。但其相当部分退至南方地区。