昭王南征指的是周朝时期周昭王对楚或荆，发动的战争。见于文献记载并得到青铜器铭文的验证。

西周早期，在江汉地区的虎方和荆楚始于周人分庭抗礼，公元前1002年，即昭王五十一年，周天子一怒之下，率领大军，涉黄河，渡汉水，跨过长江南征，取得了一系列战果，打击了楚国的东进势头，但由于轻敌等原因，周昭王在战争中溺死，周国核心武力“六师”也全军覆没。战后，继位的周穆王吸取教训，将国防的重心转向南方。

楚曾是周的附属，出的先祖鬻熊“子事文王”并参加了灭商战争，成王举行“岐阳之搜”时，楚君熊绎也前来参加在西周早期，周,楚的关系还是比较融洽的。不过，这时的楚国实力不足，还没有资格参加诸侯的正式会议，只能与鲜卑等蛮夷一起看守“燎祭”的火堆。在周朝建立的政治体系中，楚国只相当于一个子男之国，地位很低。但此后，楚国在南方迅速发展，很快就成为一个很有影响力的方国，这时，他对王朝的号令开始不认真遵守，周昭王为了维护周作为天下共主的权威和王朝既定的政治秩序，先后两次发动对楚国的征伐。

（1）第一次南征发生于昭王16年，昭王亲自率领大军渡过汉水，缴获了大批战利品，但是并没有彻底压服楚国。

（2）第二次南征发生在昭王19年，第二次南征却使周人遭到重大损失，特别是昭王在北还的途中，淹死在汉水中，但后来的种种迹象表明，这一次南征，周王朝还是达到了压服楚国，稳定王朝南部局势的目的。因为在周穆王即位以后，没有对荆楚进行报复性的征伐。周穆王一生对东方，东南方，西方，西北方都发动大规模战争，唯独没有向荆楚进攻，显然不是由于荆楚力量过于强大使得穆王不敢南征，而应是西周王朝对南方的拓展，已由昭王完成。