公元前841年，因不满周厉王的暴政，镐京的“国人”集结起来，手持棍棒、农具，围攻王宫，要杀周厉王。周厉王下令调兵遣将。臣下回答说：“我们周朝寓兵于国人，国人就是兵，兵就是国人。国人都暴动了，还能调集谁呢？”周厉王带领亲信逃离镐京，沿渭水河岸，一直逃到彘（今山西省霍州市），并于公元前828年（周共和十四年）病死于该地。

国人攻进王宫，没有找到周厉王，便转而寻找太子姬静。召穆公将姬静藏了起来，国人围住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公“乃以其子代王太子”，《竹书纪年》记载：“（国人）执召穆公之子杀之”。

在大臣周定公、召穆公的劝解下，国人平息了一些怨恨，纷纷离去。此时宗周无主，周公和召公根据贵族们的推举，暂时代理政事，重要政务由六卿合议。这种政体，称为共和（一说由共国国君共伯和代行天子职务）。史称“周召共和”或“共和行政”。

《史记》一书于公元前841年（共和元年）开始记年记事，因此发生“国人暴动”、厉王被逐、“共和行政”的这一年，被视为中国历史有确切纪年的开始。

“国人暴动”动摇了西周王朝的统治，直接导致了周王室日趋衰微，逐步出现了分崩离析的局面。尽管有短暂的宣王中兴，但周宣王之后，周幽王烽火戏诸侯，西周最终被犬戎所灭。

共和行政，是中国历史，尤其是编年史上的一件大事。正是从共和行政开始，中国的历史有了确切的纪年，从此一直到今天，千百年来不曾间断，是中国历史得以保证延续性的重要开端。按《史记》卷十四《十二诸侯年表第二》，共和元年，岁次庚申，即公元前八四一年。