秦穆公三十二年冬天，晋文公去世，郑国方面有人想要出卖郑国，并说：“我负责管理城门，趁此时可以来偷袭郑国。”
穆公问蹇叔和百里奚，他们回答说：“越过几个国家的领土，走上千里的路途，去袭击人家，哪里可能得到益处呢？况且有人出卖郑国，我国国人难道不会把我国军情也告诉郑国吗？千万不可出兵。”
穆公说：“你们不了解。我已经决定了。”
于是动员军队，派百里奚的儿子孟明视，蹇叔的儿子白乞术及白乙丙带兵。
出发当天，百里奚、蹇叔哭着送他们。穆公听到后，很生气地说：“我发动军队，而你们哭着破坏我军的士气，为什么？”
两位元老说：“臣不敢破坏君王军队的士气。军队出发后，臣下的儿子从军前往，臣下已老，如果回军太迟了，恐怕无法相见，所以才哭啊！”
两位元老退下后，告诉儿子说：“你们的军队将会被打败，而且必定是在淆山关隘败北。”不久，秦军果真被晋襄公打败。