1125年12月，金军分两路大举攻宋，东路人燕山府，随即南下，西路围太原府。1126年初由完颜宗望率领的东路军渡过了黄河，长驱直入，进逼北宋的都城东京(今河南开封)。宋徽宗禅位给太子赵桓(宋钦宗)，自称太上皇，并带着两万亲兵到南方避难。

外国人绘制的北宋东京保卫战图画 ：

面对金兵烧抢掠杀，北宋朝廷内部分裂成主战与投降两派。投降派主张割地求和；主战派要求坚守东京。在军民抗金的压力要求下，宋钦宗被迫任命李纲负责全线防守。

公元1126年1月31日(宋靖康元年正月初七日)战斗打响了，金兵用火船强攻，李纲指挥士兵用挠约约住火船，从城楼上投掷大石块，将火船砸沉；金兵用云梯攻城，李纲命令士兵用火烧毁云梯，用箭射杀金兵。这时从河北、山东等地赶来救援的义军约20多万人，使抗金形势大有好转。可是，宋钦宗为了保住皇位、放弃抵抗，派人向金国求和，为讨好金国，宋饮宗还罢免了李纲的宰相职务。在百姓们的坚决要求下，宋钦宗被迫重新起用李纲，东京的防守重新得以巩固。 完颜宗望只好撤兵，东京才解了围。

金兵北退之后，投降派又得势，李纲被迫离开开封，各路勤王之师和民兵组织被遗散，防务空虚。半年之后，即1126年秋天，金军又分东西两路南侵。西路军攻破太原，乘胜渡河；东路军攻陷真定。两路军围攻开封，闰十一月二十五，开封城破。金军占领开封达4个月，大肆掳掠后于1127年四月撤兵北去，带走包括徽、钦二帝在内的全部俘虏和财物，北宋至此灭亡，这就是宋代历史上所谓的“靖康之难”。