《山海经•海外北经》记载：“夸父与日逐走。入日，渴欲得饮，饮于河渭；河渭不足，北饮大泽，未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。”

夸父是炎帝的后代，巨人，以善走著称。《山海经》另有一处，介绍他时说他耳上戴着两条黄蛇，手上还握着两条黄蛇。有一天，夸父忽发奇想要去追赶太阳。他带了一根手杖，迈开长腿，从早上太阳刚升起就追着太阳跑。他一直追到西方的禺谷，眼看就要逮住太阳了，这时夸父感到非常渴。他将黄河、渭河两条大河都喝干了，还是渴。于是他掉头向北，北面的大漠深处有一个大泽，又称“瀚海”，那儿的水多。夸父奋力的跑着，可惜还没赶到大泽，夸父就渴的倒下去死了。他手里的杖也落在了地上，最后化作了一片桃树林。

就是这片桃林，后世周武王伐纣成功后，息干戈，曾在此放牛。（《史记•周本纪》）

今天，在河南省宝灵县至陕西潼关一带有长达三百里的桃树林，传说正是夸父手杖所化成。

对于夸父为何要追日，历来人们说法不一。毛泽东有诗“欲与天公试比高”，可看成与夸父逐日一样的英雄主义精神的写照。人类在面临自然的挑战时，不应只有被动的反应，人类还应征服自然，战胜自然。