蒲牢在古代中国神话传说中为龙九子之一，排行第四，平生好音好吼，洪钟上的龙形兽钮是它的遗像。原来蒲牢居住在海边，虽为龙子，却一向害怕庞然大物的鲸。当鲸一发起攻击，它就吓得大声吼叫。

人们根据其“性好鸣”的特点，“凡钟欲令声大音”，即把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木杵作成鲸的形状。敲钟时，让鲸一下又一下撞击蒲牢，使之“响入云霄”且“专声独远”。

神话传说

传说龙生九子老四是蒲牢，受击就大声吼叫，充作洪钟提梁的兽钮，助其鸣声远扬。《文选》中汉班孟坚（固）的《东都赋》曰：“于是发鲸鱼，铿华钟”。《注》：“（三国）薛淙《西京赋·注》曰：海中有大鱼曰鲸，海边又有兽名蒲牢，蒲牢素畏鲸，鲸鱼击蒲牢，辄大鸣。凡钟欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之为鲸鱼。”后因以蒲牢为钟的别名。《全唐诗》六一六皮日休《寺钟暝》：“重击蒲牢唅山日，冥冥烟树睹栖禽。”古时钟上多作兽头。

外貌形态

蒲牢形状像龙但比龙小，好鸣叫。据说蒲牢生活在海边，平时最怕的是鲸鱼。每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。于是人们就将其形象置于钟上，并将撞钟的长木雕成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮。

史书记载

《文选》汉班孟坚（固）《东都赋》：“于是发鲸鱼，铿华钟”。

《注》：“（三国）薛淙《西京赋·注》曰：海中有大鱼曰鲸，海边又有兽名蒲牢，蒲牢素畏鲸，鲸鱼击蒲牢，辄大鸣。凡钟欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之为鲸鱼。”后因以蒲牢为钟的别名。

《全唐诗》六一六皮日休《寺钟暝》：“重击蒲牢唅山日，冥冥烟树睹栖禽。”古时钟上多作兽头。

与蒲牢有关的文字，最早出现在东汉班固《东都赋》：“于是发鲸鱼，铿华钟”。三国时期薛淙在《西京赋·注》记载得更为详细：“海中有大鱼曰鲸，海边又有兽名蒲牢，蒲牢素畏鲸，鲸鱼击蒲牢，辄大鸣。凡钟欲令声大者，故作蒲牢于上，所以撞之为鲸鱼。”后人由此以蒲牢为钟的别名。

唐代诗人皮日休的《寺钟暝》写道：“重击蒲牢唅山日，冥冥烟树睹栖禽。”而到了明代，文人陈仁锡在《潜确类书》中，又将蒲牢明确为龙子：“龙生九子，(皆)不成龙，各有所好。一曰蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像。”