在小说《三国演义》中，火烧博望坡是诸葛亮初出茅庐第一功。可是真实的历史是如此吗？首先，历史上博望坡之战的导演是刘备而不是诸葛亮。

第二，这场战争发生在建安七年（公元202年），此时诸葛亮尚未出山（诸葛亮时年21岁）。

第三，这场战争的起因是刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机，袭取许都，他派遣刘备领军出击。刘备与曹操夏侯惇军在博望遭遇，开启了战端。不是曹操已平定河北，南征刘备而是刘备北伐曹操，曹操派军抵御。

第四，这是场小的战役，并不是如小说所言，夏侯惇军有十万之众。

第五，夏侯惇军死伤并不惨重，曹军的李典早已料到刘备会使出伏兵计策，故指挥自军人马前往攻击刘备，救出了夏侯惇。之后两军撤退，战争结束，刘备只是小胜。

第六，并不是像小说里所写，用火攻大败曹军，刘备只是烧毁自军营寨，用的是伏兵之计，将这场战役称之为“博望坡之战”更恰当。

以下是史书原文：

《三国志·魏志·李典传》：刘表使刘备北侵，至叶，太祖遣典从夏侯惇拒之。备一旦烧屯去，惇率诸军追击之，典曰：“贼无故退，疑必有伏。南道狭窄，草木深，不可追也。”惇不听，与于禁追之，典留守。惇等果入贼伏里，战不利，典往救，备望见救至，乃散退。

《三国志·蜀志·先主传》：荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。