魏帝曹髦见司马昭的威权日重，不胜其忿，就对待中王沈、尚书王经、散骑常侍王业说：“司马昭之心，路人所知也，吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。”王经劝魏帝要慎重行事，魏帝便以怀中取出黄素诏往地上一丢，说：“行之决矣，正使死何惧，况不必死耶！”于是人白太后处。王沈、王业立刻走告司马昭。

“伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦如然。”。

公元260年6月2日（魏甘露五年五月初七日），魏帝曹髦拔剑升辇，率殿中宿卫、苍头、官憧等鼓噪而出，讨伐司马昭，被司马昭的心腹部将太子舍人成济所杀，时年20岁。司马昭追废曹髦为庶人，并派儿子中护军司马炎到邺（今河北磁县东南），迎接常道乡公曹璜。

六月，曹璜到洛阳，改名曹奂，即皇帝位，时年15岁，是为魏元帝，改元景元。

曹髦死后无号，史称“高贵乡公”。