1898年4月14日 (农历三月廿四)，清政府与美国签订《粤汉铁路借款合同》。1898年4月14日，清政府驻美公使伍廷芳与美国美华合兴公司在华盛顿签订《粤汉铁路借款合同》十五款。

1900年7月13日又签订《粤汉铁路借款赎约》26款。两次合同的主要内容为：借款总额美金4000万元，年息5厘，9折实付，偿还期50年，以铁路财产为担保；工程由美华合兴公司承包，路成后每年给股份净利五分之一；借款本利未还清前，由美代为经理。1905年8月29日，在湖广总督张之洞主持下，议定了赎回该路权利的合同。