伍连德(1879年3月10日~1960年1月21日)，字星联，祖籍广东新宁(今台山市)，流行病学家、微生物学家和病理学家，中国检疫与防疫事业的先驱。20世纪初，他为中国的现代医学建设与医学教育、公共卫生和传染病学作出了开创性贡献。先后主持兴办检疫所、医院、研究机构20所，发起建立中华医学会并创刊《中华医学杂志》。在他的积极倡议下，中国建设了第一家自己的现代化医院——北京中央医院(今北京大学人民医院)。

第一位获英国医学博士的华人

1879年，伍连德出生在当时隶属英国海峡殖民地的马来亚槟榔屿，其祖籍为广东省新宁县(今台山市)。

14岁时，伍连德就考取英女皇奖学金，然而因年纪太小，没能获准前往英国求学。翌年，伍连德再次考取奖学金，作为当年唯一合格者，迈进了英国剑桥大学伊曼纽学院的大门。

一开始，伍连德的留学生活过得清苦拮据。微薄的奖学金，扣去房租、吃饭、日常开销等各种生活费用，所剩无几。当年英国的医学生，从四年级开始便被要求进入医院实习。在学校的安排下，伍连德来到伦敦圣玛丽医院实习，要求他在一年内完成20个助产任务。而在他离开圣玛丽医院时，实际完成了28个接生任务。

这一年的实习生活，让伍连德有机会接触英国下层。与上层社会形成的强烈反差，让他深受触动。

在剑桥留学的第四年，伍连德先后来到英国利物浦热带病学院、德国哈勒大学卫生学院及法国巴斯德研究所实习、研究。

在巴斯德研究所这一医学研究的“圣地”，伍连德受到了多位国际大师的指导。其中，一位导师是英国人霍普金斯(F.G.Hopkins)，他因发现人体必需的“维生素”而获得1929年诺贝尔医学奖。另一位，是1908年诺贝尔医学奖得主，俄国生物学家梅契尼科夫(élie Metchnikoff)，他是肠道益生菌理论的最早提出者。按照当时的英国大学学制，从本科、实习、硕士到获取博士学位，一路顺畅地读下来，尚需要7年时间。在剑桥苦读的伍连德，则仅用了5年半就顺利完成博士答辩。

毕业后，伍连德以英国医学博士第一华人的身份，回到了仍属英国殖民地的马来亚。此时的他雄心壮志，一心以为可以担当“医官”，施展所学。

然而，英国殖民部却告诉伍连德，因为他是华人，所以最多可以当副手，医官只能由英国人来当。这一沉重的打击，让伍连德几乎陷入迷惘。雄心受挫的伍连德来到吉隆坡医学研究院，从事热带病研究。

在吉隆坡逗留的那段时间，伍连德过得并不如意。完成研究计划之后，他决计回到槟榔屿，自己开设私人诊所“悬壶济世”。

二十岁出头的伍连德年轻气盛，开业当医生之外“并不安分”，一心想做更多对社会有益的事情。他活跃在华人精英圈，结识了同样曾获得英女皇奖学金留学英国的林文庆和宋旺相，至今，三人都被称为“海峡华人三杰”。受陈嘉庚邀请，林文庆曾担任厦门大学校长20余载。从事法学研究的宋旺相，则成为最早受封马来亚地区英国爵士头衔第一人。

20世纪初，中国深受鸦片之害，从东印度运来的鸦片，大都经马来亚地区加工之后再运往中国。伍连德在当地组织发起“槟榔屿禁烟协会”，联络社会各界享有声誉的人士，一起努力禁止鸦片。

禁烟运动得罪了英国，也得罪了当地从事鸦片加工和贩卖的生意人，伍连德因此生平第一次受到了陷害。

在伍连德的私人诊所，橱柜中收有一小瓶吗啡作为医用镇痛剂。按照当时订立的法规，不许个人私藏吗啡。伍连德申辩自己是注册医生，留有吗啡用于医治应是理所当然。而搜查者则言，伍连德没有按规定对吗啡进行登记。这让伍连德措手不及，由此，他被判败诉，罚款百元。

回到马来亚的几年，伍连德处处体味到身处殖民地所受到的种族偏见和歧视。另一方面，伍连德心中一直深藏着“中华情结”，期待有朝一日能够回到祖国。

在祖国，“鼠疫斗士”震动世界

1905年，清廷派遣五大臣出洋考察宪政，马来亚为当时必经之地。回到老家的伍连德，结识了考察团成员中一位年轻的外交家——施肇基。

五大臣出洋考察完毕回国，施肇基向创办北洋军医学堂(1906年更名为陆军军医学堂)的袁世凯建议，邀请伍连德到该校任教。军医学堂开出了丰厚待遇，伍连德看到了回祖国施展才能的机遇。

1908年秋，伍连德踏上了归国之路到达天津，担任陆军军医学堂帮办(副校长)一职，从此开启了服务祖国的人生历程。

1910年10月，中国东北暴发严重流行性鼠疫，先后共有约6万人死亡。疫病从西伯利亚传入，经海拉尔、齐齐哈尔、哈尔滨、沈阳一路，迅速传播进入山东逼近中原。其中，作为当年皮毛商贩聚集地的哈尔滨傅家甸(今道外区)疫情最为严重。

天寒地冻，疫情所到之处，成山的棺材绵延数里，无法入土埋葬。

当时的东北已属于半殖民地，成为日本和俄国的势力范围。日俄认为，中国没有能力平息疫情，于是向满清政府施压，提出派兵进驻东北。

东北作为“龙兴之地”，清朝政府仍有一定主权。朝廷深知，如果疫情无法处理，中国东北的主权就有可能丧失殆尽，于是不敢怠慢，敦促外务部接管此事。

施肇基当时官至外务部右丞相，他将东北的严重疫情告诉了伍连德，并禀报外务部大臣那桐，决定以陆军军医学堂调查员身份，派伍连德前往东北了解疫情。