朱元璋未夺天下前曾问刘基：天下义军为何屡起屡灭？刘答：皆因九恶也！一恶不敬孔孟；二恶攻伐无度形同流寇；三恶时降时反，相互猜疑；四恶粮饷不能自足；五恶只知取民不知养民；六恶将者心胸狭隘；七恶士者缺乏训练，作战形同群殴；八恶胜时聚集，败作鸟兽散；九恶相互猜疑，互相攻伐。

史载刘基论九恶，条条如刀刺中朱元璋死穴，朱边听边“闻之勃然色变”。而刘基却毫无惧色总结发言：“九恶不除，虽称义军，实则草寇流贼。”后来朱元璋按图索骥，逐条整改，才最终成就了霸业。

后人对刘基评价：

杨守陈《重锓诚意伯文集序》：“汉以降，佐命元勋多崛起草莽甲兵间，谙文墨者殊鲜，子房之策不见辞章，玄龄之文仅办符檄，未见树开国之勋业而兼传世之文章如公者，公可谓千古之人豪矣。”
沈德潜在《明诗别裁》中说：“元代诗都尚辞华，文成独标高格，时欲追韩杜，故超然独胜，允为一代之冠。”
《明史》：“所为文章，气昌而奇，与宋濂并为一代之宗。”
蔡元培：“时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代。”
奥野纯：“际会风云，平定海宇，既辟一代之规模，又阐一代之文章，盖诚意伯刘公一人而已矣。”
民间谚语：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前节军事诸葛亮，后世军事刘伯温。”
朱元璋：“（刘基）学贯天人，资兼文武；其气刚正，其才宏博。议论之顷，驰骋乎千古；扰攘之际，控御乎一方。慷慨见予，首陈远略；经邦纲目，用兵后先。卿能言之，朕能审而用之，式克至于今日。凡所建明，悉有成效。”
《四库全书总目提要》：“其诗沉郁顿挫，自成一家，足与高启相抗”。