海瑞曾有个五岁的女儿。一天海瑞见她拿块饼子在吃，问起来是家中的仆人给她的。海瑞十分愤怒，说，你是女子，怎可以从男仆手中拿东西吃？简直不像我的女儿。你要是能知耻而饿死，才是我的女儿。这个五岁的小女孩，哭啼起来，再不肯吃饭，七天后真的饿死了。

【饿死女儿】

海瑞家里清贫，他5岁的女儿没有零食吃，府里的一个男仆看这小女孩可怜，就给了一块饼给她。她刚吃上两口，她父亲海瑞就背着手皱着眉走过来了，“饼是哪里来的啊？”女儿如实相告。海瑞很生气，骂道：“一个好女子怎能随便地接受男人的东西呢？只有你饿死了，才是我海瑞的女儿！”海瑞女儿也吓得不敢吃喝，家里人怎么劝她也没用，7天之后饿死了。

【海瑞恋母】

海瑞四岁丧父，和母亲相依为命，母亲严格管教，与海瑞相依为命，海瑞四五十岁还同母睡一房，婆媳不合，海瑞又听母亲话。第一个妻子只生了两女儿，被海瑞休了；第二个妻子进门不到一月，被赶出家门；第三妻子生了两儿子。海瑞60多岁还纳了2个妾，但妻妾相争，俩妾同时自杀了。

海瑞一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历4个皇帝，正是明朝从全盛走向衰落的时代。