明嘉靖帝迷信炼丹。当时他要炼制的长生壮阳丹“红铅”系收取处女经血加药拌和、焙炼而成。为了炼制“红铅”，他用摧残宫女身心甚至生命的方法采取经血，还曾三次大规模选民间幼女入宫供炼药用，也正是因此，他还差点在熟睡时被宫女勒死，即所谓的“壬寅宫变”。

壬寅宫变——中国历史上罕见的宫女起义

宁嫔王氏和端妃曹氏发动了这场宫廷政变。“壬寅宫变”，是由于嘉靖帝为炼制长生不老的丹药，酷虐宫女所致。嘉靖帝性格残暴，任意对待臣下，和后宫从皇后到宫女。孝洁皇后陈氏仅仅因为对朱厚熜好色有所不满，朱厚熜便雷霆大发，陈氏和她腹中的孩子一起死去