晋元帝司马睿，字景文，是宣帝的曾孙，恭王司马觐的儿子。继位时，叔父东安王司马繇被成都王司马颖所杀。元帝因怕灾祸临身，所以暗中逃出。成都王司马颖先下令各关防不可让显贵的人出城，所以元帝到了河阳之后，就被津渡官吏拦截下来。他的随从宁典晚到，就拿起鞭子打元帝的马儿，笑着说：“管客馆、津渡的长官是禁止显贵的人出走，怎么连你也被拘禁啊！”那些官吏听说这样，也就任他们离去了。