东方三大圣人，第一是道圣老子，第二是德圣孔子，第三是智圣六祖慧能。其中，老子代表道教，孔子代表儒教，禅宗六祖慧能代表中国佛教。

在中国古代历史上，“圣人”指知行完备、至善之人。古代圣明的君主帝王，及后世道德高尚学术造诣高深者，称圣人。圣人的介定经常出现在诸子百家之书籍。比如道家的黄老列庄；儒家的尧舜孔孟；墨家的大禹等圣人是受到后世公认的。而就东方三大圣人来说，第一是道圣老子，第二是德圣孔子，第三是智圣六祖慧能。其中，老子代表道教，孔子代表儒教，禅宗六祖慧能代表中国佛教。

一

首先，老子和孔子是大家都非常熟悉的历史人物。老子，姓李名耳，出生于周朝春秋时期陈国苦县厉乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇），约出生于公元前571年，逝世于公元前471年。老子作为道家学派创始人和主要代表人物，被唐朝帝王追认为李姓始祖。今存世有《道德经》（又称《老子》），其作品的核心精华是朴素的辩证法，主张无为而治。在道教中，老子被尊为道教始祖，又被古人称为“太上老君”。此外，老子与后世的庄子并称老庄，并被誉为东方三大圣人之首。

二

孔子和老子一样，主要生活在春秋这一历史阶段。孔子名丘，字仲尼，鲁国陬邑人（今山东曲阜），祖籍宋国栗邑（今河南夏邑）。约出生于公元前551年9月28日，去世于公元前478年4月11日。孔子曾受业于老子，带领部分弟子周游列国十四年，晚年修订六经，即《乐》《易》《春秋》。孔子在古代被尊奉为“天纵之圣”、“天之木铎”，是当时社会上的最博学者之一，被后世统治者尊为孔圣人、至圣、至圣先师、大成至圣文宣王先师、万世师表。