战国时期盛行养士。当时社会对贵族养士十分宽容，齐威王开立的稷下学宫还专门邀请各地的士来此讲学辩论，实行不任职而论国事、不治而议论、无官守，无言责的方针。简而言之就是全面的言论自由，不会因言获罪。这极大兴盛了各学派的发展。这些便成了后来的诸子百家。

养士之风的兴盛：

春秋时期虽列国纷争，但表面上还维系着等级有序的一统局面，有极分明的公私观念。所谓“私”就是一切以下害上的言行，这是为社会所不齿的，因为“以私害公，非忠也。”收养私属、私卒、私士，是被社会舆论所不容的。在当时的历史记载中，养士者往往被描绘成野心家，如公子光、白公胜等。

到了公开兼并与竞争的战国时代，养士已成为上层社会竞相标榜的一种时髦风气。只要是有实力有抱负的国君、权臣，无不以尽可能多地收养门客为荣。从战国初期的赵襄子、魏文侯，到以后的赵惠文王、燕昭王、“战国四公子”、秦相吕不韦、燕太子丹，门下都收养着数千人以上的门客，其养士之规模是春秋时期所不能企及的。由于通过养士的方式可以大量集中人才，既能迅速抬高自己的政治声誉，以号召天下，又能壮大自己的政治力量，以称霸诸侯，所以上层权贵争相礼贤下士，不拘一格地网罗人才，以尽天才之大为已能，形成了“士无常君，国无定臣”的人才流动和人才竞争的大好局面。

《孔丛子·居卫》篇记载了孔子之孙子思关于春秋、战国两个时代不同的养士之风的观察屯思考。他认为，春秋时期，“周制虽毁，上下相持若一体然”，所以养士之风不得大倡。战国时代，“天下诸侯方欲力争，竞招英雄，以自辅翼。此乃得士则昌，失士则亡之秋也”。此言深刻地道出了战国养士之风经久不衰的真谛。