匈奴对中原王朝的袭扰问题由来已久。战国时代，匈奴即是秦、赵、燕三国北部的强敌。赵将李牧对匈奴的抗击最为典型，为《史记》详细记叙。

事实上，西汉征伐匈奴的战略战法，很多渊源于李牧，反映出中原政权抗击北患战略的延续性与继承性。

屯田强边

西汉是扩张型国防，一方面首都长安可统观北部战略全局，几乎身居前线而不是龟缩在中原腹地。另一方面边境军事力量极为强大，围绕长安城和前线重镇层层驻扎着帝国最精锐的军队。

这一点与北宋截然相反，北宋因为丧失燕云十六州，首都后退至中原腹地的开封，军事上“强干弱枝”，边军实力不足。

战国末年，赵国财政困难，中央无力详细过问与管控边境事宜。李牧常年镇守雁门关，拥有边境全权，兵钱粮充足，是强边屯田的典型。

首先，李牧拥有军事全权，没有监察官员约束。边境事务可以遵循李牧的战略战法设计来高效地处理。

其次、李牧拥有行政、财政大权。可以任免官员，“便宜置吏”。可以征税，《史记》载：“市租皆输入莫府，为士卒费。”所以李牧军费充足，完全不需要中央拨款。军队待遇非常好，每天可以杀几头牛来犒赏士兵。

他甚至可以开府，拥有自己的幕府，“幕府”这个词在李牧这里第一次出现，说明他有个智囊团、参谋部和办事机构。

长期屯田经营，雁门边防实力强劲。军队数量多，训练水平高，士气高昂，步骑混合。如后来作战，李牧一次性出动了步兵十万，骑兵一万三千，百金勇士五万，车一千三百乘，总兵力大约有二十万人。

这里“百金之士”，大概有某种特种部队或战力极强的部队的性质。武帝命霍去病为骠姚校尉，统帅勇猛轻骑，和这个很像。

另一方面军队没有供给的后顾之忧，减轻国家财政负担。由于重兵屯边，军队无需大规模调动，无漫长的补给线。军队可以反应迅速，不会贻误战机。这些都是重兵屯边极为明显的好处。

晁错在给汉文帝的上书中，就鲜明地提出了屯田强边的建议。在战略要地建立城邑，高城深堑，作为一个支点，像钉子钉在边境。广泛发展农业与畜牧业、寓兵于农，在边境建立充足的保障基地。

元朔二年，武帝派卫青、李息出云中以西至陇西，大败匈奴的楼烦、白羊王于河套以南，这就是著名的收复河南地。武帝随即设朔方郡和五原郡，并下诏募民屯田，建立了反击匈奴的前沿基地。河南地后勤的建立，为以后的出击匈奴打下了坚实的基础。

后来匈奴浑邪王南下归汉，在其原统治地区，先后设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，这就是著名的“河西四郡”。河西四郡牢牢控制住了河西走廊，从而打通了汉通西域之路。

河西走廊水草丰茂，宜农宜牧，有“西北粮仓”之称，实现了汉朝屯田强边之策。屯田强边为汉朝抗击匈奴、经营边境起到了巨大的作用，这和李牧经营雁门是一脉相承，也为后世的中原王朝提供了经验。

直到今天，新疆地区仍驻扎着庞大的生产建设兵团，南海争端时，有专家甚至建议在南海驻入生产建设兵团。

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