清朝时期，皇帝的后宫妃嫔都住在紫禁城中的东西六宫。可是都说皇帝拥有三千佳丽，这么多人怎么住的下呢？

原来皇帝的这三千佳丽，其实很大一部分是宫女。宫女们虽然都生活在皇宫中，但她们中的大多数一辈子都没见过皇帝，更别提得到皇帝的垂青了。真正被皇帝临幸过的后宫佳丽少则数人，多则上百人。凡是被皇帝临幸过的女人，都要被内务府记录在册，并得到相应的封号和赏赐。那么这些皇帝的女人要住哪里呢？

清朝后宫分为八个等级，分别为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。其中，皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔，都有定额人数，不能随便册封；贵人、常在、答应，无定额人数，皇帝想封多少个都可以。

一般来说，皇后居住在位于紫禁城中轴线上的坤宁宫，也称中宫。东西六宫则分别由妃嫔等人居住。而贵人、常在、答应则只能分别住在东西六宫的侧房。不过，清朝的皇后多数都只在大婚时暂住坤宁宫，此后便移居到其他宫殿中居住了。

清朝康熙、乾隆两位皇帝的妃嫔人数众多，所以后宫就显得比较拥挤。同治、光绪的妃子很少，所以东西六宫很多都是空着的。

除了上述这些被皇帝临幸过的女人外，皇宫中的其他佳丽，即宫女们又住什么地方呢？

一般伺候各宫主子的宫女，生活起居、吃住都随各宫，住的是距离主子寝宫较近的配房或耳房，以便随时传唤。宫女称自己的住所为“下房”，多是几人同居一室，一张连铺。

如果是干杂役的普通宫女，则都住在今天故宫外面景山附近的集体宿舍中。当时这边都是属于皇城范围内，普通老百姓是不允许进入的。