宋代是贞节观念其全面确立的时期，但从观念确立到民间普遍执行，还有相当长的时间。因此在宋代，女性再嫁的合法性是受到认可的，比如范仲淹的母亲曾经改嫁；王安石因儿子罹患精神疾病而让儿媳改嫁；李清照还因改嫁所托非人，向官府告发丈夫的不法行为，并因此坐过牢；陆游的前妻唐婉亦曾改嫁；理学大家程颐还默许家族中的女性晚辈再婚。读中国古代历史，了解更多历史真相——

贞节牌坊

元代为响应部分汉臣的要求，官方对官宦人家的女子再嫁设定了一些限制，比如至少守制三年，改嫁权归属夫家，剥夺再嫁寡妇的财产继承权甚至陪嫁妆奁的处置权，但这些限制并没对妇女再嫁产生广泛的、实质性的影响。

明朝皇帝朱元璋是妇女守节强有力的支持者。洪武元年，朱元璋下诏：“民间寡妇三十以前夫亡守志，五十以后不改节者，旌表门闾，除免本家差役。”寡妇守节可为家庭争得旌表的荣誉，又可以免除差役，牺牲个把女子的幸福，全家族得利，多划算的买卖。从此之后，抱贞守节之风大盛，甚至出现了未嫁女子替死去的未婚夫守节的事情。明代二百多年间见于记载的节妇烈女达二千五百余人，约为此前两千年的二十倍。

朱明皇室，不但倡导民间妇女守节，本身还执行宫妃殉葬制。朱元璋死后46妃陪葬孝陵，朱棣死后16妃陪葬长陵，仁宗朱高炽殉5妃，宣宗朱瞻基殉10妃。一直到明英宗朱祁镇，才废除了这项残忍的制度。

清朝入主中原后，再次提倡和宣扬贞节观。《大清会典》规定：“三十岁以前守寡，至五十岁不改节者称节妇；殉家之难或拒奸致死者称烈妇、烈女；未婚夫死，闻讯自尽或哭声往夫家守节者，称贞女。”仅在福建，“闽南十三县明清两代守节的女性，明代三百零七人，清代六百三十三人。”

总之，古代女性在受教育、就业、财产继承、人身自由、择偶和再婚、参政议政方面，其权力与男性相比，是彻头彻尾的不平等。