马戏，顾名思义，要有马。为何叫马戏呢？英文原词circus跟马没什么关系，但中国古代，即有马戏这一类表演，汉朝有“戏弄蒲人杂妇，百兽马戏斗虎”的说法。先贤们翻译时，就这样用上了。不过，古代是严格概念下的戏马、驯马，现代意义的马戏，比那宽泛得多。

不如就用网上现成的概念——以驯马 、马上技艺 、大中型动物戏、高空节目为主 ，包括部分杂技 、魔术和滑稽等的综合演出，多在大型场地 （马戏院、棚、体育馆或广场）的马圈中表演。（这是1925年一个表演柔术的女子）

马戏团的一个噱头，就是美女。百多年前欧美马戏团的大马车厢上，必画着美女。二十多年前，村里来了马戏团，在学校外坪搭起尖顶棚，每天的表演，总在高大漂亮女老板快速闪动灯光下的表演开始，入场，似乎是五毛钱。

不过，如果没有真正猎奇的事物与表演，自然无法吸引更多人来。这张1935年的照片里，这对能塞进小篮子的双胞胎就很吸引人了。因为他们不是小孩，都有36岁了。

这张拍摄于1940年的照片也是类似，看点在大号里吹小号的家伙，19岁，53厘米高，重30斤。除了各种奇异的人与物，当然还少不得高难度表演。

这是1907年一场空中飞人表演，危险，需要极强的技巧，很难不引起观众尖叫啊。台上一分钟，台下十分功。要想赚钱，这些真本事，才是撑场面的。