刘秀刚刚建立东汉王朝的时候，全国并未完全统一。各路豪强分别占据一方，国家仍是四分五裂。这些豪强之中势力最大的是在成都称王的公孙述。

当时，另一个势力稍弱一点的豪强隗嚣（ｗěｉáｏ）派部下马援前去拜访公孙述，想找一条政治上的出路。马援小时候就和公孙述认识，他想这次公孙述一定会热情地接待他。谁知到了成都之后，公孙述却不理他，而且竟然以帝王的资格高居殿上，要马援以臣子之礼拜见，并且没说上几句话就退朝回宫，派人把马援送回宾馆去了。马援觉得心里很不舒服，回去之后就跟手下人说：“现在各地正在争夺天下，还不知道谁胜谁败，公孙述这样大讲排场，怎么能接纳有才干的人共同建立功业呢？”

马援回到隗嚣处，对隗嚣说；“公孙述就好比井底的青蛙，看不到天下的广大，自以为了不起，妄自尊大，我们不如到洛去投靠刘秀，到他那里去寻找出路。”

于是，马援就去洛阳投靠了刘秀，刘秀非常热情地接待了他。马援在刘秀手下做了大将军，尽力帮助刘秀统一天下。最后，公孙述被刘秀打败了。

后来，人们引用“妄自尊大”来形容人狂妄地夸大自己，以为自己了不起，轻视别人。妄，过分地；尊，高贵。