“替罪羊”一词是舶来品，比喻代人受过，替人服罪的人，来源于古犹太教，但在中国也有相似记载。据《孟子•梁惠王上》记载，一头将要被牵去宰杀的牛被齐宣王看见了，齐宣王因不忍心看见牛恐惧战栗的样子，便下令用羊替换牛来。从此以后，“替罪羊”作为一个具有悲剧色彩的词汇就流传开来了。