在墓前祭祀祖先谓之扫墓或扫拜，这个习俗在中国起源甚早。早在西周时对墓葬就十分重视。东周战国时代孟子的齐人篇也曾提有人常到东郭坟墓间乞食祭墓的祭品，可见战国时代扫墓之风十分盛行。到了唐玄宗时，下诎定寒食扫墓为当时「五礼」之一，扫墓遂成为社会重要风俗。