曲水流觞，是中国古代民间的一种传统习俗，后来发展成为文人墨客诗酒唱酬的一种雅事。夏历的三月上巳日人们举行祓禊仪式之后，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒，这便是曲水流觞的玩法。“曲水流觞”主要有两大作用，一是欢庆和娱乐，二是祈福免灾。

曲水流觞的起源

一说西汉

据南朝梁吴均《续齐谐记》：”昔周公卜城洛邑，因流水以泛酒，故逸《诗》云’羽觞随流波’。”战国时，秦昭王循此古俗，于三月初三置酒河曲，忽有金人自东而出，向其献”水心剑”，曰”令君制有西夏”。

后秦国称霸诸侯，便在此处立”曲水祠”。汉武帝承袭秦制，凿建周长六里、水流曲折的曲江池，供皇家贵戚流水曲觞之用。

隋改名芙蓉苑，唐复名曲江，并整修扩建，池面方圆达七里，亭台楼苑，鳞次相接，成为京都的一大风景区。唐人诗文中有许多曲水飞觞的描写，皆以此作为背景。

一说东汉

《续汉书·礼仪志》”是月上巳”刘昭注：”一说云，后汉有郭虞者，三月上巳产二女，二日中并不育，俗以为大忌，至此月日讳止家，皆于东流水上为祈禳自絜濯，谓之禊祠。引流行觞，遂成曲水。”

刘昭引述此传说后曾驳斥：”郭虞之说，良为虚诞。假有庶民旬内夭其二女，何是惊彼风俗，称为世忌乎？”

无独有偶，《宋书·礼志》、南朝梁吴均《续齐谐记》等书中，也有类似的故事，略谓东汉章帝时，平原人徐肇于三月初得了三胞胎女婴，至三月三日俱亡。一村人引以为怪，从此每逢此日，都相携去水边盥洗，”遂因水以滥觞，曲水之二意起于此”。

由此可见，类似的故事至少在东晋南朝时已流传甚广。有人认为它反映了古人视三月初三为“恶日”，乃至将孪生女婴看作“不祥”的迷信观念，因之曲水流觞的本义则是祓除邪祟。

一说西晋

还有一说，列举西晋张协《禊赋》、潘尼《三日洛水作》诗，有”浮素卵以蔽水”、”素卵随流归”等描写。

南朝梁萧子范《三月赋》、庾肩吾《三日侍兰亭曲水宴》诗，有”浮绛枣于泱池”、”参差绛枣浮”等描写，认为两晋南北朝时的上巳节风俗。

除曲水流觞外，尚有浮卵、浮枣等风情，其中临水浮卵可能是最为古老的习俗，即把煮熟的鸡蛋放在河里任其飘浮，谁得之谁食；而浮枣和流觞皆由浮卵演变而来。