陆游年轻时和他的表妹唐婉非常要好，可以说是情同手足，两小无猜。唐婉长相好，聪明伶俐，是才女。陆游和唐婉俩于高宗绍兴十四年（1144）结婚，婚后情投意合，更加亲密。不料这样却引起了陆游母亲，即唐婉姑姑的反感，她对儿媳妇唐婉看不惯，认为会耽误陆游的前程，最后休掉了唐婉。此后陆游与王氏结婚，并生了三个孩子。后来唐婉也和赵士诚结婚。

宋高宗绍兴二十五年，即公元1155年，一天，陆游到山阴城东南的沈园游玩，正好碰上了多年未见的前妻唐婉。二人相见，都有说不出的激动。但赵士诚在场，埋在心底的感情也无法诉说。还是赵士诚开明，他叫了几个酒菜三人相聚了一回。

陆游不知道是激动还是伤感，他喝多了，等他醒过来，他们夫妻两个已经离开了。于是陆游让店家拿来笔墨，借着酒力在墙壁上写下了一首《钗头凤》。

红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一杯愁绪，几年离索。错，错，错！春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫！

陆游在词中表达了对唐婉的思念，也有自己的后悔和无奈。但他们二人都是有家庭的人，在遣词造句方面还是有所克制。

离开沈园后，唐婉非常伤感，但又担心陆游那次醉酒。一天，她去沈园，突然看到了陆游写的《钗头凤》，更是悲痛欲绝，于是借来笔墨，也在旁边回应了一首。

世情薄，人情恶，风送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜阑。难，难，难！人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！

唐婉此词谴责了世态炎凉和人心险恶。她对那段感情念念不忘，一直放不下，终日以泪洗面，人前又只能强颜欢笑。可怜自己的身体已是秋千索，不久，竟抑郁死去。